Zarówno samochody elektryczne, jak i hybrydowe wykorzystują technologie mające na celu ograniczenie zużycia paliwa benzynowego do zasilania silników samochodowych. Samochody elektryczne są czysto elektryczne, co oznacza, że muszą być podłączone i naładowane, a zasięg samochodu wynosi tylko do czasu naładowania. Samochody hybrydowe wykorzystują mieszankę gazu i energii elektrycznej, aby stworzyć energooszczędny, częściowo elektryczny samochód o mniejszym zasięgu. Niektórzy właściciele samochodów hybrydowych zmodyfikowali swoje samochody, aby były zasilane wyłącznie energią elektryczną, z wyjątkiem sytuacji awaryjnych, w których kierowcy używają benzyny.
Na przełomie wieków większość samochodów była faktycznie elektryczna. Samochody jeździły cicho i sprawnie oraz miały stosunkowo dobre zasięgi. Z kilku powodów silnik spalinowy napędzany benzyną wyprzedził popularność samochodów elektrycznych: w latach dwudziestych większość samochodów była napędzana gazem. Samochód elektryczny stracił popularność wśród ogółu społeczeństwa do późnych lat 60., kiedy obawy związane z narastającym kryzysem naftowym i emisją spalin skłoniły kilka firm do ponownego rozpoczęcia produkcji samochodów elektrycznych, choć na niewielką skalę. Samochody zdobyły niewielką część udziału w rynku i powoli zdobywały popularność i publiczność.
Zależność od zagranicznej ropy naftowej i świadomość ekologiczna pod koniec lat 90. skłoniły niektórych właścicieli samochodów do konwersji samochodów benzynowych na elektryczne, a producenci samochodów zaczęli produkować samochody elektryczne większą część swojej oferty. Nowoczesne samochody elektryczne mają prędkość porównywalną z samochodami benzynowymi, a wiele z nich ma duży zasięg, który można zwiększyć na stacjach ładowania po drodze. Samochody elektryczne są również przyjazne dla środowiska i mogą być zasilane czystą energią, taką jak energia wiatrowa lub hydroelektryczna. Z tego powodu przemawiają do wielu świadomych ekologicznie konsumentów.
Konsumenci, którzy czują się skrępowani samochodami elektrycznymi, zwrócili się do samochodów hybrydowych, takich jak Honda Insight i Toyota Prius. Wielu producentów samochodów włącza hybrydy do swojej oferty, aby zaspokoić potrzeby ludzi, którzy chcą czystej mocy samochodu elektrycznego bez wyzwań związanych z ładowaniem i zasięgiem. Samochód hybrydowy ma tradycyjny silnik benzynowy i akumulator, który ładuje się podczas jazdy. Kiedy kierowca stawia ograniczone wymagania dotyczące osiągów samochodu, na przykład podczas wycieczki po mieście lub na biegu jałowym na światłach, samochód jest zasilany energią elektryczną zgromadzoną w akumulatorach. Gdy kierowca domaga się zastrzyku energii lub jedzie z dużą prędkością, włącza się silnik benzynowy.
Samochód hybrydowy jest bardziej ekologicznym wyborem niż tradycyjny samochód benzynowy, ale nadal wiąże się z problemami środowiskowymi. Chociaż większość pojazdów hybrydowych charakteryzuje się niską emisją, nadal przyczyniają się one do ogólnego obciążenia emisją powodowaną przez samochody napędzane gazem. Dla osób, które nie dokonały jeszcze przeskoku na samochód elektryczny lub nie uważają tego za wykonalny w swojej okolicy, hybryda to dobry wybór. Z drugiej strony samochody elektryczne są całkowicie przyjazne dla środowiska i nie korzystają z gazu, co czyni je lepszym wyborem. Osoby naprawdę dbające o środowisko mogą nadal spacerować, jeździć na rowerze lub korzystać z transportu publicznego.
