Niezawodność samochodu jest określana poprzez badanie różnych danych dotyczących pojazdów silnikowych w celu określenia częstotliwości problemów dla każdej marki i modelu. Kilka różnych organizacji publikuje oceny wiarygodności, ale wszystkie oceniają podobne dane. Badane czynniki obejmują częstotliwość wizyt naprawczych i reklamacji, a także rodzaj problemów, z jakimi borykają się właściciele pojazdów. Prognozy niezawodności pojazdów zarówno dla nowych, jak i używanych modeli pojazdów opierają się na liczbie zgłaszanych problemów w poprzednich latach. Patrząc na oceny niezawodności, przydatne może być przejrzenie szczegółowych raportów, aby zobaczyć, jakie rodzaje problemów i napraw zostały zgłoszone.
Zazwyczaj oceny niezawodności pojazdu są określane przez badanie danych dotyczących osiągów pojazdu silnikowego oraz częstotliwości problemów i napraw dla każdego rozważanego modelu. Kilka różnych organizacji tworzy i publikuje oceny niezawodności, z którymi konsumenci mogą się zapoznać przy podejmowaniu decyzji o zakupie samochodu. Niektóre przykłady takich organizacji to Consumer Reports, JD Power and Associates, Edmunds.com i Kelley Blue Book. W większości przypadków recenzje te są dostępne w Internecie i często są również publikowane w formie drukowanej.
Aby określić oceny niezawodności samochodów, organizacje te analizują różne dane z różnych źródeł. Dokładna kombinacja jest różna dla każdej grupy, ale istnieje wiele podobieństw. Generalnie rzeczoznawcy sprawdzają, jak często modele samochodów wymagają naprawy i jakie prace są wymagane. Biorą również pod uwagę, ile przypadków każdej indywidualnej reklamacji występuje dla danej wielkości próby samochodów, czyli np. liczbę problemów z silnikiem na 100 samochodów. Każda firma przygląda się nieco innej liście potencjalnych problemów i gromadzi dane z różnych źródeł, w tym właścicieli samochodów, warsztatów naprawczych i dostawców części.
Oceny niezawodności pojazdów są zazwyczaj dostępne dla nowych i używanych modeli większości pojazdów i opierają się na danych z poprzednich lat. Dopóki model nie zostanie poddany przeglądowi, dane z poprzednich lat można wykorzystać do przewidywania niezawodności fabrycznie nowego samochodu. Opracowując wyceny samochodów używanych, firmy zazwyczaj biorą pod uwagę dane z konkretnego roku modelowego i sprzed kilku lat. Konsumenci mogą używać ocen niezawodności samochodów jako narzędzia do porównywania różnych pojazdów przy podejmowaniu decyzji o zakupie. Przydatne może być również przyjrzenie się szczegółowym podziałom rodzajów problemów, na które dany model samochodu jest podatny i unikanie takich pojazdów
