Samochód kompaktowy to określenie mniejszego samochodu. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) klasyfikuje samochód osobowy z wnętrzem i przestrzenią ładunkową od 100 do 109 stóp sześciennych jako pojazd kompaktowy. Samochód kompaktowy jest większy niż samochód ekonomiczny o pojemności 85-99 stóp sześciennych i mniejszy niż samochód średniej wielkości o pojemności 110-119 stóp sześciennych.
Przykładami samochodów kompaktowych są Honda Civic, Toyota Corolla, Mazda3, Ford Focus i Chevrolet Cobalt. Termin samochód kompaktowy jest również powszechnie używany w odniesieniu do mniejszych samochodów, niezależnie od tego, czy są one oficjalnie sklasyfikowane jako takie. W rezultacie pojazdy takie jak Honda Fit i Toyota Yaris są często określane jako kompakty, gdy są oficjalnie oznaczone jako subkompakty przez EPA.
Ze względu na swój mniejszy rozmiar i lżejszą wagę, samochody kompaktowe generalnie mają lepszy przebieg na benzynie, są łatwiejsze w manewrowaniu i parkowaniu, a często są tańsze niż większe pojazdy. To sprawiło, że kompaktowy samochód jest atrakcyjny dla kierowców dojeżdżających do dłuższych dojazdów, żyjących w gęstszych/bardziej ruchliwych obszarach, którzy są właścicielami samochodu po raz pierwszy lub potrzebują drugiego lub alternatywnego pojazdu. Kiedy ceny benzyny osiągnęły rekordowy poziom w 2008 r., wielu właścicieli samochodów porzuciło SUV-y, pickupy i auta pełnowymiarowe na rzecz kompaktów.
Atrakcyjność segmentu samochodów kompaktowych oznacza, że nie jest on już tylko synonimem pojazdów „gołych” lub „pozbawionych”, które oferują niewiele pod względem komfortu i udogodnień dla kierowców i pasażerów. Dzisiejsze samochody kompaktowe oferują funkcje, które wcześniej znajdowały się głównie w większych i droższych pojazdach. Funkcje takie jak ABS, elektroniczna kontrola stabilności, dostęp bezkluczykowy, elektryczne zamki i szyby, boczne kurtyny powietrzne, nawigacje GPS i wysokiej jakości systemy dźwiękowe są obecnie standardowym wyposażeniem lub opcjami w większości małych samochodów.
Wzrosła również przestrzeń wewnętrzna samochodów kompaktowych, która w wielu modelach jest teraz atutem, a nie obciążeniem. Producenci maksymalizują wielkość i przestrzeń wnętrza bez zwiększania wymiarów zewnętrznych. Samochody takie jak Toyota Yaris, Nissan Versa i Honda Fit to przykłady pojazdów z przestronnym wnętrzem, które mogą konkurować z wieloma większymi pojazdami.
Z drugiej strony małe samochody często nie są tak bezpieczne, jak ich większe odpowiedniki ze względu na ich mniejszy rozmiar i wagę. Dodatkowo, mniejszy rozmiar tych samochodów może sprawić, że będą mniej wszechstronne podczas transportu dużej liczby osób i/lub ładunku. Chociaż małe samochody stają się coraz bardziej popularne i akceptowane, nadal istnieje przekonanie, że segment samochodów kompaktowych składa się z tanich i tanio wykonanych „ekonoboxów”. Pomimo tych poglądów miliony kierowców uważają kompaktowy samochód za ekonomiczną, efektywną i oszczędną alternatywę dla większego pojazdu.
